Le syndicat est une organisation destinée à représenter, défendre et promouvoir les intérêts professionnels de ses membres. Essentielle à la régulation des relations sociales, cette institution est régie par des règles juridiques spécifiques qui encadrent sa constitution, son fonctionnement et ses prérogatives.

Définition

Un syndicat est une association de personnes ayant pour objet la défense et la promotion des intérêts professionnels, économiques, sociaux ou moraux de ses membres.
L’article L.2131-1 du Code du travail définit les syndicats professionnels comme suit :
« Les syndicats professionnels ont exclusivement pour objet l’étude et la défense des droits ainsi que des intérêts matériels et moraux, tant collectifs qu’individuels, des personnes mentionnées dans leurs statuts. »

Les syndicats peuvent être créés dans de nombreux secteurs, notamment dans les entreprises privées, les administrations publiques et les professions indépendantes.

Fondements juridiques

Le droit syndical trouve son origine dans plusieurs textes fondamentaux :

• La loi Waldeck-Rousseau du 21 mars 1884 : Elle a légalisé les syndicats professionnels en France.
• Le préambule de la Constitution de 1946, intégré dans la Constitution de 1958 : Il consacre le droit syndical comme un principe fondamental.
• Les articles L2131-1 et suivants du Code du travail : Ils régissent la constitution et le fonctionnement des syndicats.

Au niveau international, la Convention n°87 de l’Organisation internationale du travail (OIT) protège la liberté syndicale.

La création et le fonctionnement des syndicats

Création d’un syndicat

La création d’un syndicat est libre, sous réserve de respecter certaines conditions légales :

Personnes pouvant créer un syndicat :

Toute personne exerçant une activité professionnelle peut créer un syndicat, y compris les mineurs émancipés (article L.2132-2 du Code du travail).

Formalités de constitution :

• Rédaction de statuts définissant l’objet, l’organisation et les règles de fonctionnement du syndicat ;
• Dépôt des statuts en deux exemplaires auprès de la mairie ou du greffe du tribunal compétent ;
• Publicité par insertion au Journal officiel.

Capacité juridique :

Une fois déclaré, le syndicat acquiert la capacité juridique, lui permettant d’agir en justice, de posséder des biens et de conclure des contrats.

Fonctionnement

Les syndicats disposent d’une grande autonomie dans leur fonctionnement, sous réserve de respecter leurs statuts. Les principaux organes sont :

• L’assemblée générale des membres : Elle adopte les grandes orientations et élit les dirigeants.
• Le bureau ou conseil syndical : Organe exécutif chargé de la gestion courante.

Les missions et prérogatives des syndicats

Représentation et défense des salariés :

Le rôle principal du syndicat est de représenter et défendre les intérêts de ses membres, notamment :

• Négociation collective : Les syndicats négocient des accords collectifs au niveau de l’entreprise, de la branche ou au niveau national interprofessionnel (article L.2231-1 du Code du travail).
• Assistance des salariés : Ils assistent leurs membres lors des conflits individuels ou collectifs, notamment devant le conseil de prud’hommes.

Participation à la régulation sociale

Les syndicats jouent un rôle dans la régulation des relations sociales :

• Délégués syndicaux : Ils représentent le syndicat auprès de l’employeur et participent aux négociations collectives.
• Instances représentatives du personnel (IRP) : Les syndicats désignent des représentants dans les comités sociaux et économiques (CSE).

Pouvoir d’action en justice : 

Un syndicat peut agir en justice dans deux hypothèses principales :

Pour la défense collective de l’intérêt professionnel : Par exemple, pour contester une décision d’entreprise affectant l’ensemble des salariés.

Pour défendre les droits individuels d’un salarié : Sous certaines conditions, avec son accord explicite.

Les droits et obligations des syndicats

Droits des syndicats

Les syndicats bénéficient de droits importants, garantis par la législation française.

• Droit de grève : Les syndicats peuvent organiser et encadrer des grèves, dans le respect des règles légales.
• Liberté d’affichage et de distribution : Ils disposent de panneaux d’affichage dans les entreprises et peuvent distribuer des tracts (article L.2142-3 du Code du travail).
• Droit à un local syndical : Dans les entreprises de plus de 200 salariés, l’employeur doit mettre un local à disposition des syndicats représentatifs (article L.2142-8 du Code du travail).

Obligations des syndicats

En contrepartie, les syndicats doivent respecter :

• Le principe de légalité : Les actions syndicales doivent respecter les lois en vigueur.
• Le respect des engagements contractuels : Les syndicats doivent respecter les accords collectifs qu’ils signent.
• La non-discrimination : Les syndicats ne peuvent exclure des membres pour des motifs discriminatoires (origine, sexe, religion, etc.).

La représentativité syndicale

Critères de représentativité

Un syndicat est dit représentatif lorsqu’il remplit les critères de l’article L.2121-1 du Code du travail, notamment :

1. Audience électorale (au moins 10 % des suffrages exprimés dans l’entreprise).
2. Respect des valeurs républicaines ;
3. Indépendance ;
4. Transparence financière ;
5. Ancienneté minimale de 2 ans ;

Conséquences de la représentativité

Seuls les syndicats représentatifs peuvent :

• Négocier et signer des accords collectifs ;
• Désigner des délégués syndicaux ;
• Participer aux élections professionnelles.

Problèmes actuels

En France, le taux de syndicalisation est l’un des plus faibles d’Europe (environ 10 % des salariés). Cette situation fragilise le rôle des syndicats dans la représentation des salariés.

De plus, les syndicats doivent s’adapter aux mutations du travail (télétravail, plateformes numériques, précarisation) et à l’évolution des attentes des salariés.

Enfin, la gestion démocratique et la transparence financière des syndicats sont devenues des enjeux majeurs, afin de renforcer leur crédibilité et leur légitimité.

Jurisprudence notable sur les syndicats

Liberté syndicale et entreprise : La Cour de cassation a rappelé que les employeurs ne peuvent entraver la liberté syndicale sous peine de sanctions.

Critères de représentativité : Le Conseil d’État a confirmé l’importance du critère d’audience électorale pour évaluer la représentativité d’un syndicat.

Exclusion abusive d’un membre : Un syndicat ne peut exclure un adhérent sans respecter ses propres statuts et les principes de non-discrimination.

(Pour obtenir les sources et les références des jurisprudences citées, nous vous invitons à prendre rendez-vous avec notre cabinet).

Conclusion

Les syndicats jouent un rôle important dans la régulation des relations professionnelles, en tant qu’interlocuteurs privilégiés des employeurs et représentants des salariés. Malgré les défis liés à la baisse de la syndicalisation et aux transformations du monde du travail, ils restent des acteurs incontournables pour garantir un équilibre dans les rapports sociaux.